Grillz Jewelz : Tetsuya Akiyama, l'artisan au service du hip-hop

Au cœur d’une ruelle animée d’Akihabara, quartier emblématique de Tokyo, se cache une petite boutique de renommée mondiale, Grillz Jewelz. Depuis 2011, Tetsuya Akiyama y fabrique, à la main, des grillz, des bijoux dentaires devenus un accessoire convoité dans l’univers du hip-hop.

L’histoire commence dans les années 2000, lorsque Akiyama tombe sur une publicité pour une boutique de grillz. C’est à ce moment que lui vient l’idee d’un projet audacieux, ouvrir un jour sa propre boutique. Sans formation académique en joaillerie, il prend des cours six jours par semaine, dans un atelier où il affine sa technique. Aujourd’hui, son carnet de clients inclut les noms les plus brillants du hip-hop et de la pop culture, Pharrell Williams, RZA, Lil Uzi Vert, Megan Thee Stallion, Steve Lacy, A$AP Rocky…

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Sue Kwon, photographe légendaire de la scène hip-hop américaine, a immortalisé Akiyama et son atelier dans le cadre d’un projet sur la culture hip-hop tokyoïte. « Ses pièces sont plus que des bijoux, dit-elle, elles incarnent l’amour du hip-hop et la personnalité de celles et ceux qui les portent. »

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Pour Tetsuya Akiyama, le hip-hop est bien plus qu’un genre musical. « Le hip-hop, c’est transformer sa position de minorité en une force. C’est créer son propre monde avec ses idées, son style, sa vision, même si l’on part avec peu. »

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Akiyama est également témoin de l’essor du rap japonais. Depuis l’époque de THUMPIN’ CAMP en 1996 jusqu’aux collaborations internationales actuelles, il observe avec fierté une culture qui s’émancipe et s’exporte. Il a même récemment participé à un clip de JP THE WAVY et Takashi Murakami pour Louis Vuitton, y incarnant un chauffeur de taxi « bling bling ».

Grillz-Jewelz-Tetsuya-Akiyama-l-artisan-au-service-du-hip-hop-©-suen-kwon

Créer un grillz chez Grillz Jewelz est un processus minutieux. Il faut sculpter la cire, couler le métal, polir, sertir. Une pièce peut demander jusqu’à 20 heures de travail, parfois plus pour les créations complexes. Les prix vont de 6 000 yens (environ 36 euros) à plusieurs millions, selon les matériaux et la personnalisation. Akiyama façonne des grillz comme d’autres sculptent des rêves, avec patience, ferveur, et fidélité à une culture qu’il vénère. Il est l’exemple vivant que la passion, quand elle est sincère, peut traverser les frontières.